Kansantaloudellisen Yhdistyksen oma lehti perustettiin vuonna 1904 ja se alkoi ilmestyä vuonna 1905 Yhteiskuntataloudellisen aikakauskirjan nimellä. Kansantaloudellisen Yhdistyksen tavoitteena oli alun alkaen oma suomenkielinen julkaisutoiminta. Lehti perustettiin J.H. Vennolan ja J. Forsmanin ehdotusten pohjalta ja siitä tuli pian hyvin tärkeä osa Yhdistyksen toimintaa. Kyseessä on yksi Suomen vanhimmista tieteellisistä aikakauskirjoista, joka oli pitkään ainoa julkaisu myös monelle muulle alalle. Aluksi lehti ilmestyi kuusi kertaa vuodessa, vuodesta 1921 lähtien neljä kertaa vuodessa. Vuosiksi 1926-1928 lehti annettiin Kustannusosakeyhtiö Werner Söderströmin kustannettavaksi siinä toivossa, että levikki näin kasvaisi laajemmaksi. Vuonna 1929 lehti kuitenkin palasi Yhdistyksen huostaan ja samalla nimi muutettiin Kansantaloudelliseksi aikakauskirjaksi.

Uusi nimi vastasi paremmin muuttunutta sisältöä. Ensimmäinen päätoimittaja J.H. Vennola hoiti tehtäväänsä 15 vuotta. Vuonna 1920 hänestä tuli pääministeri, ja ymmärrettävästi "tämä ei voinut olla vaikuttamatta haitallisesti aikakauskirjan hoitamiseen". Professori Tudeer lupautui uudeksi päätoimittajaksi – mutta vain väliaikaisesti, ainoastaan vuoden ajaksi! Lopulta hän viihtyi tehtävässään 37 vuotta.

Kansantaloudellisen aikakauskirjan vastaavat päätoimittajat kautta aikain

Muutoksen tuulia

Lehden alkuperäisenä tavoitteena oli tarjota julkaisukanava Kansantaloudellisessa Yhdistyksessä pidetyille esitelmille. Esitelmät ovatkin aina olleet hyvin keskeisellä sijalla artikkeleiden, katsausten ja kirja-arvostelujen rinnalla. Alkuvaiheessa lehti sisälsi myös taloudellisen katsauksen. Se kävi vähitellen tarpeettomaksi, kun päivälehdet alkoivat julkaista säännöllisesti tietoja taloudellisesta kehityksestä. 1980-luvulla lehteen tulivat myös uutisluonteiset jutut (nyk. Lyhyesti-palsta) sekä haastattelut.

Kansantaloudellisessa aikakauskirjassa julkaistut haastattelut

Aika ajoin on toistunut keskustelu siitä, pitäisikö lehden olla mahdollisimman helppolukuinen vai ainoastaan ammattikunnalle tarkoitettu lehti, joka sopii myös akateemiseen meritoitumiseen. Sen jälkeen, kun vuonna 1989 oli perustettu Finnish Economic Papers yhdessä Taloustieteellisen Seuran ja Ekonomiska Samfundetin kanssa ja akateemisille jutuille oli tarjolla uusi kotimainen julkaisukanava, alkoi Kansantaloudellinen aikakauskirja muuttua yleistajuisempaan suuntaan.

Lehden tavoitteet kirjattiin vuonna 1904 seuraavasti: "Yhteiskuntataloudellinen aikakauskirja tulee yleistajuisessa muodossa käsittelemään yhteiskunnallisia ja taloudellisia kysymyksiä ja seuraamaan niiden kehitystä ja kehityksen tuloksia koti- ja ulkomailla… Se on myöskin voimainsa mukaan ottava käsitelläkseen yhteiskunnallisia ja taloudellisia päivänkysymyksiä. Toimitus on tarjoava eri mielipiteiden ja harrastusryhmien edustajille tilaisuuden asialliselle mielipiteiden vaihdolle ja tuoda aikauskirjan lehdillä esiin oman käsityskantansa." Nämä tavoitteet ovat ajankohtaisia yhä edelleen.

Julkaistu Kansantaloudellisen aikakauskirjan numerossa 4/1999